殷鸿福是我丈夫胡昌铭上大学和研究生时的老师，后来他们又在同一个教研室工作。这次殷老师来美国新墨西哥州参加学术会议，会后顺道来亚利桑那我们家作客。真可谓有朋自远方来，不亦乐乎，昌铭和我都非常高兴。

美国的亚利桑那州一向以其雄伟辉宏的地质景观闻名于世：大峡谷，硅化木森林，陨石坑，火山熔岩，丹霞地貌等等。特别是硅化木森林，生成于距今2.25亿年前的晚三叠世，其硅化木化石在数量、质量、和颜色上都是世界上数一数二的，保存非常完好。殷老师研究三叠系地层学和古生物学近半个世纪，是国内外著名的学者，自然对此有着浓厚的兴趣。于是昌铭做了一个地质考察加旅游的计划：租一辆汽车直奔硅化木森林和陨石坑，晚上回Flagstaff（旗杆城）过夜，第二天清晨换个方向去著名的Sunset Crater火山熔岩区，然后在转回Phoenix (凤凰城）的路上，顺道去Sedona看丹霞地貌。通常，昌铭带国内来的亲友去北亚利桑那玩儿，我都不去，然而这次我却兴高采烈地嚷着要一同前往，因为我从小就知道和地质学家一起看山是最有意思的事了，何况还有殷鸿福这位资深的地学院士！

亚利桑那的五月不冷不热，明媚的阳光，湛蓝的天空，透亮的白云，清新的空气都令人心旷神怡。从Phoenix出发向北，取道17号高速公路，一路爬坡，蜿蜒的山路两边，漫山遍野挺拔着高大的仙人柱，远远看去，犹如站岗放哨的士兵。车行两个多小时，仙人柱渐渐消失，代之而起的是大片大片的樅树林，高高的，深绿深绿的。殷老师，我，昌铭及特地从San Diego赶来的中国地质大学校友陆太进博士都兴致勃勃的。穿过Flagstaff城区，切换到40号高速公路，两边的景观又变成了平坦的，一望无垠的戈壁沙滩。又开了两个多小时，先撞入视野的是一大片平顶山，白色的，红色的，棕色的岩层水平堆叠落在远处，衬着蓝天白云，好不壮观！殷老师告诉我们，这个地区附近曾发生过火山喷发，那白色的岩层便是硅质火山灰堆积而成。  

紧接着我们就看到了一片片的硅化树木：在方圆数百平方公里的土地上，它们或成一棵整树幹倒在地上，或碎成几段叠落在一起，五颜六色的，白、灰、黄、橙、红、棕、黑，相互交错着。在树幹的横截面上，不同的颜色将树的年轮勾画得清晰可见。许多树幹有100多米长，直径有1米多宽。保存得如此完美的三叠纪硅化木森林，在地球上实属罕见。感叹造物主的鬼斧神工，在殷老师的带动下，昌铭，陆太进三个地质学家热烈地讨论起成因来。我虽也算地质学院毕业生，但在校时学的是地球物理勘探，毕业后从事天体化学研究，对宏观的地质构造和地层古生物知之甚少，所以饶有兴趣地听他们发表高见。据他们分析，在距今2.1到2.2亿年前的三叠纪晚期，这里是一片沼泽地，生长着茂密的蕨类和裸子植物森林和。湍急的洪水把它们沖倒, 连同砾石一起搬运到河谷。在那裡河流再次搬运，有的乱堆在一起，有的大致呈北或北东向排列。动，西边地区的火山爆发将成吨的火山灰喷向空中，强劲的风将树木吹倒，大量的火山灰也随风而至，将树叶和树枝烧化，并将这些倒树埋藏。火山不断地喷发，火山灰持续地掩埋，形成厚厚的沉积。后来火山喷发停止了，地下水将火山灰中的硅质矿物溶解，含硅的溶液流过埋藏的树木，逐渐置换了树木中木质分子的细胞壁，结晶为二氧化硅矿物，形成了硅化木化石。该置换过程经常是非常严密，因此保留了原木的细节，如表面特征，甚至细胞的内部结构。在硅化过程中，含铁的矿物伴随着二氧化硅，导致了硅化木化石呈现出亮丽的虹彩。随着时间的流逝，这个地区经历了许多变化。六千多万年前，伴着科罗拉多高原的隆起，这个地区也抬升了。岁月匆匆，许多河流和暴雨剥蚀着这片土地，将硅化木化石层再次暴露于地表。洪水的反复冲刷，又将这些硅化木冲到了低洼的地方，形成了我们今天看到的这个壮丽的地质景观。由于硅化木主要由二氧化硅组成，又硬又脆，极易在地震，科罗拉多高原隆起等应力的作用下，碎裂成段。所以我们可以看到许多硅化木保存着原来整棵树幹的样子，但不少已被切成数段。也有许多原木段叠落在一起，这取决于受力的方向和大小。

看着眼前的景象，听着他们三人侃侃而谈，我忽然觉得眼前的一切都动了起来，不再是无垠的戈壁沙滩上一段段、一丛丛、五颜六色的静止不动的硅化木化石林。仿佛坠入了时间隧道一般，那些树、那些灰、那些山、那些水都活了起来，一幕幕象演电影一样，掠过我的脑海。太奇妙了！我惊叹大自然的伟力和地质科学的神奇，同时也庆幸自己没有错过与地质学家一起游山的机会。